土工膜或复合土工膜作为一种防渗材料，具有很好的不透水性，并以其轻便、便于施工、造价低、性能可靠等优点，可代替粘土心墙、防渗斜墙及防止库区渗漏等，土工膜土工膜在水利工程及岩土工程中的用途非常广泛。在国外，土工膜的应用至今已有70多年的历史，大规模的应用还是近二十多年的事。最早是在水利渠道采用聚乙烯塑料薄膜防渗，后来又发展到人工湖、环保垃圾填埋场、尾矿坝等特种防渗工程中。

我国的土工膜市场起步于80年代初，但当时的用量极少，只是试验性的应用。1998年特大洪水引起政府的重视，建筑部门把对土工膜的应用列入到设计规范中去，并制定了相关的国家标准，土工膜才真正得到重视和发展。

90年代初生产能力、应用范围、测试技术、理论研究等各个方面都发展得非常迅速。2000年以来我国土工合成材料总的发展趋势是:产品数量不断增加，产品质量不断提高，产品品种范围不断扩大。产品向系列型、合成型、复合型发展。应用范围从一般工程向大、中型工程发展。

近十年来均有上千个工程应用土工合成材料每年所需应用数量早已突破1亿㎡，由于不同类型的土工合成材料的生产能力、应用范围、应用技术等不同，因而生产应用情况也不平衡，其中土工膜、土工膜、复合膜应用量均占较大比例，目前我国土工膜的用量已超过3亿㎡。